Tanggal terbit: 11 Agustus 2021 

Leticia telah tinggal di La Paz, ibu kota Baja California Sur, di Meksiko, selama lebih dari 20 tahun."Saya senang tinggal di sini, selalu panas dan berkeringat, tetapi saya tidak keberatan... itulah yang membuat saya betah." Lingkungan yang kering dan suhu yang tinggi di daerah tersebut mungkin tampak seperti hambatan bagi perkembangbiakan nyamuk, namun, justru kelangkaan air yang mengharuskan penduduk untuk menyimpan air dalam jumlah besar di dalam dan di sekitar rumah mereka, sehingga menciptakan lingkungan yang ideal untuk perkembangbiakan nyamuk.

"Nama saya Leticia Enciso Zamora, tetapi tidak ada yang memanggil saya dengan nama lengkap saya; di sini, semua orang mengenal saya sebagai Mama Lety. Ketika saya berjalan di jalan dan seseorang menyapa saya seperti itu, saya tahu itu karena mereka pernah bekerja dengan saya atau saya pernah berkunjung ke rumah mereka. Semua kenalan saya datang karena nyamuk, dan saya dapat meyakinkan Anda bahwa, pada suatu waktu, berkat hewan-hewan kecil itu, saya dan keluarga saya punya cukup uang untuk makan."

Mama Lety menceritakan bagaimana suatu hari, ketika sedang hamil, ia tiba-tiba ditinggalkan untuk mengurus ketiga anaknya setelah ditinggal pergi oleh suaminya. "Saya berkata dalam hati: coba lihat, kamu bukan perempuan pertama atau terakhir yang ditinggal suaminya, jadi mari kita cari cara untuk maju. Dan kebetulan caranya adalah melalui nyamuk".

Menurut data dari Kementerian Kesehatan di Meksiko, jumlah rata-rata kasus demam berdarah per tahun di negara tersebut adalah 79.000, meskipun para peneliti percaya bahwa angka tersebut bisa jadi antara 10 hingga 36 kali lebih tinggi. Nyamuk yang menularkan demam berdarah, Aedes aegyptijuga merupakan vektor penyakit seperti Zika, chikungunya dan demam kuning. Ketika menggigit orang yang sakit, nyamuk mengambil virus yang ditemukan dalam darah yang terkontaminasi dan menularkannya ke orang berikutnya. Dengan demikian, nyamuk tidak menjadi sakit, hanya berfungsi untuk menularkan virus dari satu orang ke orang lain.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengklasifikasikan demam berdarah sebagai salah satu penyakit yang ditularkan oleh nyamuk yang paling penting dan meningkatkan kesadaran tentang peningkatannya yang cepat selama 50 tahun terakhir. Situs World Mosquito Program menemukan bahwa, ketika Aedes aegypti nyamuk membawa Wolbachia di dalam tubuh nyamuk, bakteri bersaing dengan virus yang dibawa nyamuk, sehingga menyulitkan virus untuk berkembang biak dan dengan demikian mengurangi penularan virus.

"Saya sudah berjalan di jalanan kota selama bertahun-tahun dengan anak perempuan sayademikian saya menyebut para perempuan muda yang dulu bekerja di tim saya... mereka mengatakan kepada saya bahwa saya sudah seperti ibu mereka karena saya selalu menjaga keselamatan mereka. Saya menganggap mereka sebagai anak perempuan saya, mungkin karena saya pikir anak-anak saya sendiri sendirian di rumah dan saya berharap ada orang yang menjaga mereka juga."

Berkat usaha dan dedikasinya, atasannya merekomendasikannya untuk bekerja di World Mosquito Program, yang mencari orang yang memiliki pengetahuan tentang nyamuk di daerah tersebut. "Saya ingat pernah berkata `Oh, saya tahu tentang itu!" Mama Lety tertawa, dengan sedikit rasa malu.

"Sekarang saya ingat, saya merasa sedikit malu... karena saya tahu tentang mengunjungi tetangga dan menjelaskan metode pencegahan, tetapi bekerja di laboratorium, terkunci sepanjang hari dan mengklasifikasikan larva, tidak, saya tidak tahu apa-apa tentang itu... tapi saya mempelajarinya!"

Mama Letydalam World Mosquito Program menjaga perasaan keibuannya tetap hidup. "Saya menganggap diri saya sebagai ibu dari ribuan nyamuk. Saya bertanggung jawab mengklasifikasikan jentik-jentik nyamuk, menghitung 1.500 ekor per nampan, lalu memasukkannya ke dalam air dan makanan. Kami merawat mereka selama lima hari, sampai mereka muncul sebagai pupa; satu hari kemudian, nyamuk dewasa muncul dengan Wolbachia bakteri yang sudah ada di dalamnya."

Hingga saat ini, lebih dari 5.000 sukarelawan telah mendukung pelepasan nyamuk di La Paz, yang dikoordinasikan oleh 84 anggota proyek yang dipimpin oleh World Mosquito Program dan Sektor Kesehatan lokal dan negara bagian.

"Saya berusia 51 tahun dan saya telah melihat banyak orang sakit demam berdarah. Tiga anak saya terkena, salah satunya hampir meninggal. Rumah sakit penuh sesak dengan pasien demam berdarah sehingga saya harus merawatnya di rumah, dengan obat-obatan dan pengobatan alami. Jika kita bisa mengurangi atau mengakhiri penyakit ini, itu seperti menandatangani perjanjian damai dengan nyamuk, tidak hanya untuk La Paz tetapi juga untuk negara bagian lain di Meksiko di mana demam berdarah membunuh banyak orang."