Tanggal Terbit: 23 Juni, 2022
Seperti banyak orang lainnya, saya telah menghabiskan dua tahun terakhir ini bekerja dari rumah. Dan ketika saya mulai menjelajahi dunia lagi, saya mendapati diri saya merenungkan betapa banyak hal yang telah berubah dalam waktu singkat.
Minggu lalu, saya terbang ke Medellín, Kolombia untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir. Pada tingkat pribadi, ini adalah perjalanan yang membantu saya mengenali seberapa jauh World Mosquito Program (WMP) telah mengubah Wolbachia dari yang tadinya hanya sebuah ide di langit biru menjadi sebuah kenyataan yang menyelamatkan nyawa.
Pandangan pertama saya ke Medellín pada tahun 2013 adalah pemandangan Lembah Aburrá yang menakjubkan, yang menyambut para pengunjung ketika mereka berkendara dari bandara regional - yang terletak di pegunungan - menyusuri jalan yang panjang dan berkelok-kelok menuju daerah perkotaan terpadat kedua di Kolombia. Wilayah ini merupakan rumah bagi lebih dari tiga juta orang, dengan luas hampir 500 km2.
Pada tahun 2013, saya ingat merasa sangat terintimidasi oleh tantangan yang ada di depan mata. Setelah puluhan tahun melakukan penelitian di laboratorium, WMP melakukan rilis skala besar pertama Wolbachia di Australia, dan kami belum meluncurkan Uji Coba Secara Acak Terkontrol berstandar emas kami di Yogyakarta, Indonesia - sebuah langkah penting untuk menunjukkan bahwa Wolbachia nyamuk, pada kenyataannya, sangat efektif dalam mengeliminasi penularan demam berdarah dan virus yang ditularkan oleh nyamuk.
Ketika saya melihat sekilas lembah ini minggu lalu, saya menyadari bahwa kekhawatiran awal saya telah tergantikan oleh rasa bangga dan kepuasan yang luar biasa atas seberapa jauh kami telah menempuh perjalanan kami sebagai sebuah organisasi selama enam tahun terakhir.
Saat ini, tiga juta penduduk lembah tersebut hidup di bawah perlindungan Wolbachia. Kasus demam berdarah berada pada titik terendah sepanjang masa, dan kami berharap kasus ini akan menurun drastis hingga mencapai titik nol dalam beberapa tahun ke depan.
Selain itu, Medellín sekarang menjadi rumah bagi pabrik nyamuk terbesar di dunia yang beroperasi - fasilitas yang mampu menghasilkan lebih dari 40 juta Wolbachia-nyamuk pembawa penyakit per minggu.
Bagi sebagian besar orang yang hanya mengetahui sedikit tentang serangga, hal ini mungkin tidak terdengar seperti sebuah pencapaian yang hebat. Lagipula, kita sudah terbiasa digigit nyamuk dan kita tahu betapa sulitnya menghentikan mereka. Namun bagi seorang ahli entomologi, tugas untuk menghasilkan puluhan juta telur berkualitas tinggi atau nyamuk dewasa muda, minggu demi minggu, untuk dilepaskan secara terkonsentrasi ke alam liar membutuhkan proses yang sangat teliti dan komitmen yang luar biasa terhadap kualitas.
Medellin telah menunjukkan kepada kita bahwa hal ini dapat dilakukan, bahwa kita dapat merancang dan mengimplementasikan alat dan sistem yang diperlukan untuk meningkatkan teknologi yang dapat menyelamatkan nyawa bagi 4 miliar orang di seluruh dunia yang hidup dalam risiko virus yang ditularkan oleh nyamuk. Dan saya sangat bangga dengan tim Kolombia kami, yang dedikasinya yang tak kenal lelah terhadap misi kami telah memungkinkan keberhasilan kami di Medellin dan sekarang di kota-kota lain di Kolombia seperti Cali.
Saya sekarang lebih yakin dari sebelumnya bahwa kami akan berhasil, memperluas metode Wolbachia ke seluruh negeri dan menggunakan fasilitas kami di Medellín untuk mengirimkan nyamuk ke negara-negara lain di seluruh Amerika Latin. Saya juga sangat berterima kasih atas dukungan yang diberikan oleh pemerintah pusat dan daerah di seluruh Kolombia dan kawasan ini terhadap upaya kami.
Kami masih memiliki banyak tantangan di depan kami, tetapi saya sangat yakin bahwa kami dapat mengatasinya karena saya tahu seberapa jauh kami telah melangkah.
Scott O'Neill
