Tanggal terbit: 27 Jan 2021
Pada bulan Januari 2011, ketika World Mosquito Program dikenal sebagai 'Eliminate Dengue', pendiri dan direktur Scott O'Neill melepaskan isi gelas plastik ke halaman depan rumah di pinggiran kota di Cairns, Queensland utara.
Cangkir itu berisi beberapa lusin nyamuk yang membawa Wolbachia bakteri. Nyamuk-nyamuk itu adalah yang pertama dari jenisnya yang dilepaskan ke alam liar.
Momen ini merupakan hasil dari kampanye pelibatan masyarakat selama berbulan-bulan dan lebih dari dua dekade penelitian dan pengujian ilmiah terhadap potensi Wolbachia-nyamuk pembawa virus untuk membantu mencegah penularan virus dengue dari nyamuk ke manusia.
Saat ini, demam berdarah tidak lagi menjadi masalah kesehatan masyarakat di Queensland.
Dan dalam sepuluh tahun sejak pertama kali dirilis, metode ini telah diimplementasikan di 11 negara di Pasifik, Asia Tenggara, dan Amerika - memberikan perlindungan dari berbagai penyakit yang ditularkan oleh nyamuk bagi lebih dari 5 juta orang.
Walaupun pencapaian sepuluh tahun ini merupakan momen yang patut dirayakan, hal ini juga menandai dimulainya era baru bagi World Mosquito Program yang akan memperluas operasinya dengan tujuan untuk melindungi 75 juta orang dalam lima tahun ke depan.
Komunitas sebagai komponen utama
Direktur Entomologi Lapangan, Dr Scott Ritchie berada di Cairns sebagai bagian dari tim yang mengimplementasikan pelepasan pertama pada tahun 2011. Sebelum WMP, ia bekerja di bidang pengendalian vektor untuk Queensland Health.
"Setiap musim panas kami akan mengalami wabah demam berdarah di sini, di Queensland utara," katanya. "Beberapa tahun tidak terlalu besar, beberapa tahun lainnya sangat besar. Jadi, terlibat dengan program Wolbachia program ini sangat luar biasa. Ini telah menjadi pengubah permainan. Bagaimana penularan demam berdarah hampir sepenuhnya hilang di sini."
Kunci keberhasilan proyek di Queensland adalah mengajak penduduk setempat untuk ikut serta. Beberapa di antaranya tinggal di atau di sekitar area di mana 75 tahun sebelumnya pengenalan kodok tebu berjalan dengan buruk. Tidak ada yang tahu bagaimana pesan baru ini akan diterima.
"Selama bertahun-tahun, kami telah memberi tahu orang-orang untuk membuang wadah air dan bertanya apakah kami bisa datang dan menyemprot di rumah-rumah orang untuk membunuh nyamuk," kata Dr Ritchie. "Itu semua adalah 'memandulkan dan membunuh' seperti yang saya sebut. Dan untuk datang dan mengatakan kepada orang-orang 'oh tidak, jangan khawatirkan hal itu sekarang. Kami akan melepaskan nyamuk dan mereka adalah nyamuk yang baik dan mereka tidak akan menularkan demam berdarah dan mereka akan mengambil alih dari nyamuk lainnya'. Saya pikir akan menarik untuk melihat bagaimana kami bisa meyakinkan orang-orang tentang hal ini."
Namun, lebih dari sekadar menerima ide tersebut, masyarakat setempat menerimanya. Mereka mendengarkan ilmu pengetahuan, mengajukan pertanyaan dan menyuarakan keprihatinan mereka. Pada akhirnya, mereka mengizinkan pelepasan nyamuk di sekitar rumah mereka dan bahkan ikut terlibat dengan memasang perangkap dan ikut serta dalam pelepasan nyamuk.
Sesuatu dari masa lalu
Penduduk lama Townsville, Brett Whithead, mengingat saat pertama kali pelepasan Wolbachia-nyamuk di komunitasnya.
"Wow. Sepuluh tahun. Sepertinya tidak terasa seperti sepuluh tahun sejak program ini ada di sini," katanya. "Bagi saya, faktor kunci keberhasilannya adalah tidak ada lagi orang yang membicarakan demam berdarah di Townsville, karena memang tidak ada lagi di sini. Saya ingat ada rasa ketertarikan yang nyata dari masyarakat. Saya kira mereka benar-benar ingin melihat demam berdarah menjadi kenangan di Townsville. Kami tentu saja optimis dan sangat ingin terlibat."
Hingga saat ini, proyek-proyek WMP telah membuktikan keberhasilan metode ini. Hasil-hasil dari pelepasan di IndonesiaIndonesia, Brasil, Kolombia, dan tempat lain telah menunjukkan bahwa metode ini berhasil. Sekarang saatnya untuk meningkatkannya. Untuk meningkatkan produksi nyamuk pembawa Wolbachia-nyamuk pembawa virus dengue dan membawanya ke populasi tropis dengan kepadatan tinggi di mana beban demam berdarah paling berat.
"Kami ingin melihat Wolbachia digunakan di negara lain," jelas Dr Ritchie. "Terutama di negara-negara yang memiliki banyak kasus demam berdarah. Saat ini, ada wabah besar yang terjadi di seluruh dunia. Kita mendengar semua tentang COVID, tetapi ada banyak wabah demam berdarah yang terjadi. Kami ada di 11 negara saat ini dan kami ingin mengembangkannya.
"Cairns harus bangga. Orang-orang di Queensland utara, Townsville, Charters Towers, Port Douglas... semua orang di sini harus bangga karena kami berperan dalam memprakarsai dan memulainya. Dan sekarang sudah mendunia. Semoga semuanya berjalan lancar."
