Setelah putranya didiagnosis mengidap demam berdarah, Afliana Soares menjadi salah satu tokoh masyarakat yang membantu tetangganya di Dili memahami metode “ Wolbachia ”. Program pelepasan nyamuk ini kini telah menjangkau seluruh penduduk perkotaan ibu kota Timor-Leste, sekitar 240.000 orang, melalui kerja sama antara Kementerian Kesehatan, World Mosquito Program, Action on Poverty, dan Menzies School of Health Research.

Afliana Soares masih ingat malam itu seolah-olah baru kemarin. Putranya mengalami demam yang tak kunjung mereda.

"Aku membawanya ke klinik dan dokter menyarankan kami untuk pulang dan memberinya obat penurun demam, tapi demamnya tak kunjung turun," katanya.

Meskipun sudah diberi obat, demam putranya terus meningkat, sehingga Soares membawanya ke klinik lain.

"Dokter mengambil sampel darah, dan hasilnya menunjukkan bahwa anak saya positif demam berdarah. Saya tidak menyangka hal itu."

Berbicara dari sebuah pusat komunitas di kawasan yang rindang di Dili, ibu kota pesisir Timor-Leste, Soares mengatakan bahwa pengalaman tersebut mengubah sudut pandangnya. Demam berdarah telah menjadi masalah kesehatan masyarakat yang semakin mengkhawatirkan di negara termuda di Asia ini, dengan beberapa wabah besar dilaporkan selama dekade terakhir. Hingga akhir Maret, Timor-Leste, yang juga dikenal sebagai Timor Timur, telah mencatat lebih dari 3.500 kasus demam berdarah dan lebih dari 20 kematian.

Terinspirasi oleh pengalaman pribadi

Bagi Soares, pengalaman keluarganya menghadapi demam berdarah menjadi motivasi baginya untuk membantu melindungi orang lain.

"Saya bersyukur anak saya sudah sehat kembali," katanya. "Berkat informasi yang saya terima, saya selalu membagikannya kepada masyarakat."

Sebagai tokoh masyarakat yang dihormati, Soares membantu warga memahami Wolbachia pelepasan nyamuk baru-baru ini sebagai bagian dari upaya bersama untuk mengurangi penyakit yang ditularkan oleh nyamuk di seluruh negeri.

Kerja sama antara Jaringan Penelitian Kesehatan Australia ( World Mosquito Program ) (WMP), Kementerian Kesehatan Timor-Leste (MoH), Action on Poverty (AOP), dan Menzies School of Health Research memungkinkan pelepasan serangga tersebut mencakup seluruh populasi perkotaan Dili — seluas sekitar 20 kilometer persegi dan berpenduduk sekitar 240.000 orang. Proyek ini, yang telah selesai pada awal tahun ini, juga didukung oleh Pemerintah Australia melalui Program Kerja Sama LSM Australia (ANCP) dan Macquarie Group Foundation.

"Saya merasa sangat bangga bisa menjadi bagian dari program ini," tambah Soares. "Sebagai pemimpin komunitas dan organisasi, saya mengimbau masyarakat agar tidak takut jika ada petugas dari Kementerian Kesehatan atau Menzies yang datang untuk membagikan Wolbachia nyamuk, karena tujuannya adalah untuk mencegah demam berdarah."

Mengatasi tantangan kesehatan yang semakin meningkat

Timor-Leste, yang berpenduduk sekitar 1,4 juta jiwa, telah mengalami wabah demam berdarah berulang kali dalam beberapa tahun terakhir, di mana penyakit yang ditularkan oleh nyamuk terus memberikan tekanan pada masyarakat dan sistem kesehatan.

Profesor Nelson Martins, Penasihat Teknis Senior, mengatakan bahwa para mitra negara tersebut mengakui potensi metode yang dikembangkan oleh WMPWolbachia sebagai pendekatan berkelanjutan untuk pencegahan demam berdarah.

"Melalui pertemuan dengan para ahli dari World Mosquito Program (WMP), kami menyimpulkan bahwa Wolbachia metode ini merupakan teknologi yang baik, cocok untuk perlindungan jangka panjang dengan anggaran yang efisien," ujarnya.

"Jadi, ketika ' WMP ' sedang mencari mitra di Timor-Leste, Menzies bersikap sangat terbuka dan siap mendukung pelaksanaannya."

Membangun kepercayaan masyarakat

Bagi Dr. Heitor da Costa Pereira, Direktur Direktorat Jenderal Pencegahan dan Pengendalian Penyakit di Kementerian Kesehatan, keberhasilan program ini bergantung pada keterlibatan masyarakat yang kuat sejak awal.

Melalui kerja sama yang erat dengan para pemimpin masyarakat seperti Soares, Pereira meyakini bahwa dukungan dari masyarakat setempat sangat penting dalam membangun kepercayaan dan mendorong partisipasi.

"Kita semua tahu bahwa demam berdarah, malaria, chikungunya, dan Zika adalah penyakit yang umum dijumpai di negara-negara tropis," katanya. "Saat ini kita hidup di era globalisasi. Kita harus memanfaatkan teknologi dan inovasi untuk membantu mengurangi penyakit dan menyelamatkan nyawa."

WMP's Wolbachia sudah menunjukkan tren yang menggembirakan di seluruh Dili, dengan pemantauan jangka panjang yang akan terus dilakukan selama beberapa tahun ke depan.

Menatap tahun-tahun mendatang

Pereira dengan tegas menekankan bahwa perubahan yang berkelanjutan membutuhkan waktu.

"Harus dipahami bahwa tidak ada yang terjadi dalam sekejap. Ketika kita memulai sesuatu, prosesnya akan memakan waktu. Saya tahu orang-orang ingin hasilnya segera terlihat, tetapi kesabaran sangat diperlukan."

Martins sependapat dan berharap program tersebut pada akhirnya dapat diperluas ke wilayah-wilayah lain di negara ini.

"Sejak dimulainya Wolbachia program ini, pengalaman dan pengetahuan telah berkembang di seluruh masyarakat Timor," katanya. "Dulu, sangat sedikit orang yang mengetahui tentang program ini. Kini pemerintah dan banyak komunitas membicarakannya."

"Semoga dalam beberapa tahun mendatang kita dapat melihat dampaknya, dan pemerintah serta masyarakat dapat terus memperluas program ini ke wilayah-wilayah lain seiring upaya kita mewujudkan Timor-Leste yang bebas demam berdarah."